Si vous flânez dans China Town, poussez la porte d’une de ces vieilles boutiques de la capitale, vous aurez peut-être la chance de découvrir une pharmacie chinoise traditionnelle. Au fond de la boutique, ces belles armoires en bois qui renferment les trésors de cette médecine traditionnelle millénaire.

Derrière le comptoir, des outils servant à la préparation des remèdes : pilon, hachoir, balance… Tout est là, ingrédients et outils. Et pourtant, la préparation de remèdes semble être l’apanage d’une autre génération. Les pharmacies traditionnelles chinoises se font rares. Seraient-elles sur le point de disparaitre ?

Dazzling Star, histoire d’une boutique familiale

Monsieur Ho Ng nous accueille dans sa boutique de China Town, à la rue Sun Yat Sen. Sur les rayons serrés on trouve de tout : boites de conserves, sachets de mines, grains secs, champignons déshydratés, quelques saucisses qui pendent au plafond, joss paper, bougies et autres objets utilisés dans les cérémonies religieuses à la pagode, ou encore des ustensiles de cuisine. Et puis, au fond de la boutique, cette fameuse grande armoire en bois à tiroirs couvre tout le mur, c’est la pharmacie !

Né en 1942, Monsieur Ho Ng est l’ainé d’une famille de 4 garçons et de 4 filles. Ce professeur de mathématiques et de chimie à la retraite a repris en 2007 la boutique ouverte par son père dans les années 1950, reprise ensuite par son oncle. Déjà enfant, il adorait trainer dans la boutique et observer son père qui préparait les remèdes traditionnels. Il aurait aimé apprendre la médecine chinoise, mais il n’en a malheureusement pas eu l’occasion.

Le père de Monsieur Ho Ng est arrivé de Chine dans les années 1935-40. Docteur pratiquant la médecine traditionnelle chinoise, il fuit la guerre dans son pays pour installer sa boutique a Port-Louis. Docteur, il avait son cabinet de consultation et comme pharmacien, il préparait les remèdes prescrits.

Monsieur Ho Ng se souvient qu’il y avait dans le quartier, à l’époque, 5 à 6 pharmacies chinoises comme celle-ci. En fait toutes les boutiques chinoises avaient un rayon pharmacopée. Mais aujourd’hui elles ont toutes fermé.

« Je suis un peu le dernier des Mohicans »

Les patients viennent pour des problèmes de diabète, des cancers, ou encore des pierres aux reins. Suivant la prescription du médecin entièrement rédigée en chinois, Monsieur Ho Ng pèse, hache, broie, coupe les ingrédients avec minutie, pour ensuite les emballer dans des cornets en papier, en doses quotidiennes à infuser pendant 1 semaine ou 1 mois, selon les traitements.

Il nous montre une boite de Reishi (Ganoderma Lucidum), champignon dont il vente les vertus bien connues et utilisé dans des traitements préventifs du cancer, qui estompe les métastases et atténue même les effets secondaires des chimiothérapies.

Quel avenir pour les pharmacies traditionnelles chinoises ?

Dazzling Star est la seule pharmacie traditionnelle de Port Louis encore en activité que nous ayons trouvée. Les tenanciers des autres pharmacies visitées dans le quartier ont déjà arrêté de pratiquer depuis des années. Ils sont la nouvelle génération, l’armoire trône toujours au fond de la boutique, les tiroirs remplis de feuillages, d’écorces et d’autres fleurs ou graines, mais ils ne préparent plus les remèdes que leurs pères confectionnaient. Il semble que ces savoir-faire n’aient pas été transmis, et avec eux, un pan de la culture ancestrale.

Un des freins principaux à la transmission de ces savoir-faire semble être l’usage des langues chinoises et la perte des connaissances en lecture des caractères chinois par cette génération. Difficile donc de déchiffrer les prescriptions écrites entièrement en chinois par les médecins traditionnels.

De plus, aujourd’hui, on trouve de plus en plus de médicaments en gélules, onguents et autres poudres ou tisanes pré-emballées, qui sont en vente libre et ne nécessitent pas de prescriptions. Ces remèdes sont une alternative souvent considérée plus simple d’accès et d’usage.

Une autre relève…

Bien que les pharmacies traditionnelles chinoises soient de plus en plus rares à Port Louis, Monsieur Ho Ng reste confiant. Selon lui, il y a de la relève et il y a même de l’avenir dans ce secteur. Au contraire, il manque de pharmacies chinoises à Maurice par rapport au nombre d’usagers de cette médecine et l’ambassade de Chine à Maurice serait consciente de ce problème, elle incite donc des médecins traditionnels chinois à venir s’installer à Maurice. En effet, il semble que la Chine soit dans une démarche de promouvoir cette tradition à travers le monde.

Des personnes le contactent pour reprendre sa pharmacie, que ce soient des docteurs en médecine chinoise mauriciens fraichement diplômés qui reviennent au pays, ou encore chinois, qui viennent à Maurice pour consulter.

Les spécificités de la pharmacopée chinoise

Médecine millénaire, la Médecine Traditionnelle Chinoise (MTC) a la spécificité d’être holistique, de percevoir l’organisme comme un tout. Selon cette médecine, les organes sont liés entre eux, le cœur, le corps et l’esprit ne font qu’un, et tout dans l’univers est inter relié. La MTC vise donc à maintenir l’harmonie à l’intérieur du corps, mais aussi entre le corps et les éléments extérieurs.

Selon cette médecine, chaque individu possède une constitution particulière et un équilibre qui lui est propre. Pour maintenir cet équilibre, la MTC a recours à 5 pratiques principales : la pharmacopée, l’acupuncture, la diététique, les massages et les exercices énergétiques (Qi Gong, Tai-Chi).

Cette médecine, si elle est pratiquée par de nombreux chinois de manière traditionnelle, elle est aussi largement adoptée par d’autres cultures dans le monde et notamment à Maurice. Elle est vue comme une médecine alternative à la biomédecine, et les nouvelles générations continuent de se tourner vers ce type de médecine à base de plantes, naturelles, qui causent moins d’effets secondaires à notre organisme.

Une variété de tradipratiques à Maurice

L’Ile Maurice, par l’histoire de son peuplement, connait une grande diversité culturelle et donc aussi de pratiques médicales traditionnelles ou tradipratiques, arrivées du monde entier avec les différentes vagues de peuplement. Entre les tisanes, recettes de grands- mères, la médecine ayurvédique, les pratique de soin consistant à frotter, craquer, faire des passes ou marquer, les prières s’adressant aux différentes divinités, etc. la Médecine Traditionnelle Chinoise (MTC) est l’une des options à laquelle ont recours les Mauriciens. Arrivées avec les migrants chinois dans l’ile, ces connaissances et pratiques millénaires chinoises se sont transmises et continuent d’être pratiquées à Maurice.

Si la MTC ne fait pas usage des plantes locales, d’autres pharmacopées traditionnelles présentent dans l’ile en font usage. La MTC utilise uniquement des plantes importées avec une certification du Ministère de l’Agriculture et du Pharmacy Board.